Os circuitos de corrente alternada (AC) ou de corrente contínua (DC) são capazes de transportar correntes muito diferentes. É por isso que é tão importante que designers e engenheiros entendam como escolher o interruptor certo para seu produto.
1. As classificações desta chave ilustram as diferenças significativas entre as classificações de tensão CA e CC, para a mesma classificação de corrente.
Velocidade de comutação
Embora haja uma enorme variedade de interruptores disponíveis, todos eles fazem a mesma coisa: ligar ou desligar um circuito elétrico fazendo ou interrompendo uma conexão elétrica. Mas é como eles fazem isso que é importante. A rapidez com que o circuito precisa ser quebrado depende se você está trabalhando com CA ou CC.
Com DC, você tem uma corrente constante em uma direção, enquanto com AC, tanto a magnitude quanto a direção da corrente mudam.
Imagine que você tenha dois circuitos, cada um transportando a mesma corrente – um é um circuito CA e o outro é um circuito CC. Quando você desliga a energia de um circuito CA, uma faísca de tensão (ou arco) é criada dentro do interruptor que se extingue rapidamente - uma condição desejável. Isso ocorre porque uma onda senoidal ac está naturalmente em zero ampères duas vezes por ciclo. Portanto, há uma chance de 50% de que a energia do circuito não esteja nos níveis de pico quando a energia for desligada.
No entanto, este não é o caso em um circuito CC, onde tanto a corrente quanto a tensão são constantes. Quando a energia é desligada para um circuito CC, pode levar muito mais tempo para o arco de tensão dentro da chave se extinguir. É por isso que a velocidade de comutação (a rapidez com que os contatos da chave abrem e fecham) de uma chave em um circuito CC é tão importante. O objetivo é que os contatos do interruptor se separem o mais rápido possível ao desligar a alimentação do circuito. Isso ajuda a minimizar o tempo do arco para se desenvolver e se extinguir.
Quanto mais tempo um interruptor demorar para abrir ou interromper a alimentação do circuito, mais prolongado será o arco. Isso pode resultar na corrosão dos contatos do interruptor, potencialmente levar ao superaquecimento, falha prematura do interruptor ou até mesmo um incêndio.
Conheça o seu tipo de carga
Assim como a velocidade com que a chave funciona, a natureza da carga elétrica é importante para determinar se uma chave será adequada. Estará comutando uma carga indutiva ou resistiva? Isso afetará tanto as tensões quanto as correntes com as quais seu switch precisa lidar.
Pegue uma carga resistiva (R), como um aquecedor ou uma lâmpada incandescente tradicional. Com esses tipos de cargas, quando você liga o circuito, sua corrente sobe imediatamente para seu estado estacionário, sem primeiro exceder esse nível. Enquanto isso, a tensão na maior parte permanece estável.
Por outro lado, uma carga indutiva (L), como um transformador ou motor elétrico, inicialmente consumirá uma grande quantidade de "corrente de partida" quando ligada pela primeira vez antes de retornar após alguns segundos à corrente de operação total da carga. Além disso, quando uma carga indutiva é desligada, uma enorme tensão se desenvolve nos contatos das chaves na forma de um arco. Essa tensão do arco pode ser muito maior do que a classificação da chave, o que pode levar à corrosão do contato e encurtar a vida útil da chave.
Essas flutuações de pico de corrente e tensão são importantes ao escolher seu switch. Se as classificações elétricas não forem adequadas, seu switch falhará imediatamente ou você reduzirá consideravelmente a vida útil do switch.
Para a mesma classificação de corrente, a classificação de tensão CC em uma chave geralmente será muito menor do que sua classificação de tensão CA. Por exemplo, uma chave classificada para 15 A a 250 Vca só será classificada para 15 A a 12 Vcc. A única diferença é se você está lidando com CA ou CC.